简单来讲，辣椒可分为“辣椒”和“青椒”两大类，一般有辣味的通称为“辣椒”，不带辣味的则称为“青椒”或“甜椒”。辣椒是香辛味的蔬菜类植物，依据营养分析报告指出，辣椒含丰富的维生素A、维生素B、维生素C与胡萝卜素，其中维生素C含量是西红柿的4 ~ 5倍，维生素B与胡萝卜素含量则是西红柿的2~3倍，是营养价值高又具有多种用途的蔬菜。
自古以来辣椒就被当作香辛料使用。在果皮中含有很多类似胡萝卜素的皂辣味成分，这种辣味成分具有御寒、刺激食欲与防腐的功效，在烹调上作调味料使用，也有去除菜肴中腥味与杀菌的效用。在中国和韩国的寒冷地方，认为吃辣椒有很高的补温作用和杀菌作用，因此被广泛地使用。另外，辣椒因含丰富的维生素C，也扮演了抗氧化剂的角色，可以保护心血管细胞的健康。
